Parece um personagem de desenho animado, mas é real. O Pika de Ili (Ochotona iliensis) é um dos mamíferos mais raros e carismáticos do planeta. Pequeno o suficiente para caber na palma da mão, ele vive escondido nas montanhas da China e raramente é visto por humanos.
Descoberto apenas em 1983, na região montanhosa de Xinjiang, o Pika de Ili pertence à mesma família dos coelhos e lebres, embora se pareça mais com um hamster de orelhas grandes. Mede cerca de 20 centímetros, tem pelagem macia acinzentada e um rosto que costuma arrancar suspiros de quem vê fotos pela primeira vez.
O animal vive em altitudes superiores a 3.000 metros, em áreas rochosas e frias. Extremamente tímido, passa a maior parte do tempo escondido em fendas das montanhas, saindo apenas para se alimentar de gramíneas e plantas alpinas. Essa discrição é um dos motivos pelos quais ele quase não é avistado.
Mas há um lado preocupante nessa história fofa. O Pika de Ili está criticamente ameaçado de extinção. Estima-se que existam menos de mil indivíduos vivos, principalmente por causa das mudanças climáticas, que reduzem seu habitat natural, e da expansão humana nas regiões montanhosas.
Durante anos, o animal sequer foi fotografado novamente após sua descoberta, ganhando o apelido de “fantasma das montanhas”. Só décadas depois pesquisadores conseguiram novos registros, reacendendo o interesse mundial por sua preservação.
Pequeno no tamanho, mas gigante em simbolismo, o Pika de Ili lembra que algumas das criaturas mais incríveis do planeta podem desaparecer quase sem serem notadas — cabendo literalmente na mão, mas carregando um alerta enorme para o futuro da biodiversidade.
